Menurut laporan Sensus terbaru, 70 persen rumah tangga di Amerika Serikat memiliki setidaknya satu komputer yang terhubung ke Internet, digunakan untuk komunikasi, mencari berita dan informasi, dan tugas-tugas lain seperti belanja online. Jaringan yang menghubungkan satu komputer ke komputer lain telah bervariasi selama bertahun-tahun. Meskipun Ethernet dan jaringan nirkabel adalah yang paling umum saat ini, hal ini tidak selalu terjadi. Pada suatu waktu, Token Ring adalah yang paling umum. Setiap teknologi jaringan memiliki kemampuan dan keterbatasannya sendiri, termasuk kecepatan dan jangkauan data, sehingga berguna dalam beberapa situasi, tetapi tidak berguna dalam situasi lain.
Ethernet
Ethernet adalah teknologi jaringan yang paling umum digunakan di jaringan area lokal dan dapat dengan mudah diidentifikasi dengan konektor RJ-45 pada masing-masing kabelnya, yang menyerupai jack telepon ekstra lebar. Kabel Ethernet, yang biasanya berwarna biru, kuning atau merah, sedikit lebih ramping daripada sedotan dan memiliki jangkauan maksimum 328 kaki. Ethernet dapat membawa hingga 10 megabit per detik (Mbps), yaitu 10 juta bit informasi setiap detik. Fast Ethernet dapat membawa hingga 100Mbps dan gigabit Ethernet dapat membawa hingga 1000Mbps. Data dikirim dalam paket, dengan setiap paket berisi informasi untuk menentukan ke mana data akan dikirim dan checksum yang memastikan bahwa tidak ada data dalam paket yang rusak atau hilang selama transmisi. Salah satu alasan mengapa Ethernet begitu populer adalah karena mendukung Transmission Control Protocol dan Internet Protocol yang digunakan oleh Internet, seperangkat protokol yang dikenal sebagai TCP/IP.
Cincin Token
Dikembangkan oleh IBM, Token ring pernah menjadi teknologi populer yang digunakan di LAN sebelum sebagian besar organisasi pindah ke Ethernet. Hari ini mungkin sulit ditemukan. Seperti namanya, komputer diatur dalam sebuah cincin dan satu token terus menerus diteruskan dari komputer ke komputer. Ketika sebuah komputer ingin mengirim data ke komputer lain, ia menunggu token datang dan kemudian menempelkan datanya padanya. Token tersebut kemudian diteruskan ke komputer berikutnya di atas ring hingga mencapai komputer penerima. Penerima melampirkan dua bit data ke token untuk memberi tahu pengirim bahwa data telah diterima. Komputer lain tidak dapat mengirim data sampai deringnya bebas lagi. Ini mungkin terdengar lambat, tetapi sebenarnya sangat cepat untuk waktu itu - hingga 16Mpbs.
FDDI
Fiber Distributed Data Interface adalah seperangkat standar untuk mentransmisikan data melalui kabel serat optik dalam rentang hingga 124 mil. FDDI biasanya digunakan sebagai tulang punggung dalam Wide Area Network (WAN), seperti yang menghubungkan dua bangunan berbeda di kota yang sama. FDDI mirip dengan Token Ring kuno, tetapi menggunakan dua cincin token: cincin primer dan cincin sekunder, masing-masing mampu membawa 100Mbps. Jika cincin utama berfungsi dengan benar, cincin cadangan juga dapat digunakan, menggandakan kapasitas menjadi 200Mbps. Namun, cincin ganda memiliki jarak maksimum hanya 62 mil. Untuk jarak yang lebih besar dari itu, hanya satu cincin yang dapat digunakan dalam satu waktu.
Nirkabel
Meskipun Nirkabel dapat merujuk ke banyak teknologi, dalam jaringan, teknologi yang paling umum digunakan di rumah dan kantor adalah 802.11 Wireless Local Area Network (WLAN), juga disebut Wi-Fi. Akses ke WLAN dikendalikan oleh titik akses nirkabel, yang paling umum adalah router nirkabel. Komputer atau perangkat nirkabel apa pun -- seperti iPhone, laptop, atau TV pintar -- harus meminta akses dari titik akses dan memberikan kata sandi yang sesuai jika diminta sebelum bergabung dengan jaringan nirkabel. Saat ini, nirkabel tercepat adalah teknologi 802.11n, yang dapat mengirimkan hingga 300Mbps. Teknologi 802.11ac yang akan datang dapat mentransfer hingga 433Mbps. Meskipun jangkauan dipengaruhi oleh penghalang dan bahkan kondisi atmosfer, jangkauan umumnya hingga 230 kaki di dalam ruangan dan 800 kaki di luar ruangan.
