Ada dua teknologi penyedia layanan seluler utama yang digunakan di seluruh dunia: Akses Ganda Divisi Kode dan Sistem Global untuk Seluler. Ponsel dibuat untuk mendukung CDMA atau GSM, tetapi tidak keduanya. Produsen telepon menetapkan nomor identifikasi unik untuk setiap handset yang mereka produksi sesuai dengan teknologi yang didukungnya. Nomor identifikasi GSM disebut International Mobile Equipment Identification dan versi CDMA disebut Electronic Serial Number.
Teknologi Seluler di Amerika Serikat
Pembagian teknologi layanan seluler di Amerika Serikat berbanding terbalik dengan yang terlihat di belahan dunia lainnya. Lima dari tujuh penyedia layanan seluler terbesar di AS menggunakan teknologi CDMA: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket, dan Seluler AS. Dua penyedia lainnya, AT&T dan T-Mobile, menggunakan GSM. Di luar AS, lebih dari 80 persen operator menggunakan GSM, memberikan sekitar 73 persen pangsa pasar global.
Nomor IMEI
Nomor IMEI pada jaringan GSM dikaitkan dengan perangkat seluler tertentu dan tidak mengidentifikasi pelanggan individu. Alih-alih mengaitkan pelanggan dengan nomor IMEI, GSM menggunakan kartu Modul Identitas Pelanggan untuk menyimpan informasi pelanggan. Ketika pelanggan ingin berpindah telepon di jaringan GSM, dia cukup mengeluarkan kartu SIM dari satu perangkat, memasukkannya ke perangkat lain dan mulai melakukan panggilan.
ESN
CDMA tidak menggunakan kartu SIM. Akibatnya, ESN pada jaringan CDMA dikaitkan dengan perangkat dan pelanggan. Saat pelanggan mengaktifkan layanan baru atau mengganti telepon, penyedia layanan seluler harus mengaitkan akunnya dengan ESN baru sebelum dia dapat mulai melakukan panggilan.
Ponsel yang Dicuri
Jika ponsel Anda hilang atau dicuri dan Anda melaporkannya ke operator layanan seluler Anda, operator yang menggunakan CDMA dapat menandai ESN sebagai dicuri dan mencegah siapa pun menggunakan akun Anda hingga Anda beralih ke ponsel baru. Penyedia layanan seluler yang menggunakan CDMA juga dapat menolak akses ke telepon Anda jika Anda belum membayar tagihan dengan memblokir ESN di jaringan mereka. Sebelum 2012, teknologi GSM di AS memungkinkan penyedia layanan untuk memblokir akun pelanggan dengan informasi yang disimpan di kartu SIM, tetapi tidak memungkinkan operator untuk memblokir telepon dengan nomor IMEI.
Memblokir oleh IMEI dan ESN
Menanggapi tekanan dari pemerintah AS untuk mengambil peran lebih aktif dalam mencegah pencurian ponsel, AT&T memodifikasi sistem GSM-nya di AS pada tahun 2012 untuk dapat memblokir telepon dengan nomor IMEI. T-Mobile menyelesaikan modifikasinya pada awal 2013. Atas permintaan pemerintah, tujuh penyedia layanan seluler terbesar sepakat untuk membuat basis data nomor IMEI dan ESN curian yang dapat dibagikan di antara semua penyedia untuk mencegah pencuri menggunakan ponsel curian di jaringan penyedia yang berbeda. Pada 2013, AT&T dan T-Mobile berbagi satu daftar blokir IMEI.
