Jika Anda mendengarkan orang yang salah, berbagi file online dan pembajakan adalah hal yang normal. Sebutkan game, CD, atau film terbaru yang Anda beli, dan Anda mungkin akan menjawab, "Ah, mengapa membuang-buang uang seperti itu? Unduh saja dari Internet secara gratis. Semua orang melakukannya." Hanya karena semua orang melakukannya, bagaimanapun, tidak membuatnya benar -- atau legal. Meskipun tidak semua berbagi file melanggar hukum, mengetahui di mana batasannya akan membantu Anda memanfaatkan banyak manfaatnya sambil menghindari kerugiannya.
Legalitas
Berbagi file tidak ilegal. Namun, menggunakan berbagi file untuk mengunggah atau mengunduh materi berhak cipta tanpa izin dari pemilik hak cipta, tindakan yang biasa dikenal sebagai pembajakan, adalah ilegal. Ini dianggap sebagai pelanggaran hak cipta, yang ilegal di Amerika Serikat dan sebagian besar negara lain di dunia, baik karena undang-undang hak cipta domestik atau kepatuhan terhadap konvensi internasional seperti Perjanjian Hak Cipta WIPO. Ketidaktahuan akan undang-undang atau fakta bahwa file yang Anda unduh tersedia tanpa izin juga bukan pembelaan yang sah -- tanggung jawab ada pada Anda untuk memastikan Anda tidak melanggar hak cipta.
Konsekuensi Pelanggaran Hak Cipta
Menurut undang-undang A.S., orang yang melanggar undang-undang hak cipta dapat bertanggung jawab atas kerugian mulai dari $30.000 hingga $150.000 untuk setiap tindakan, dan mereka dapat dikenai hukuman penjara dalam kasus pelanggaran pidana. Bahkan jika Anda tidak didenda atau dituntut atas pelanggaran tersebut, mungkin masih ada konsekuensinya. Jika Anda mengunduh materi berhak cipta menggunakan akses Internet yang disediakan oleh tempat belajar atau pekerjaan Anda, akibatnya Anda dapat dikeluarkan atau dipecat.
Spyware dan Malware
Mengunduh file melalui program peer-to-peer atau dari situs web yang tidak aman dapat menyebabkan komputer Anda terinfeksi spyware, virus, atau malware lainnya. Perangkat lunak berbahaya ini dapat menyebabkan Anda kehilangan kendali atas komputer Anda, mungkin menghapus beberapa folder atau seluruh hard drive Anda, atau mungkin terbukti sulit dan memakan waktu untuk menyingkirkannya.
Materi Domain Publik
Berbagi file tidak semuanya buruk. Materi dalam domain publik dapat dibagikan secara online secara bebas tanpa takut akibat hukum, sehingga informasi yang berguna dapat lebih mudah disebarluaskan. Misalnya, situs web seperti Project Gutenberg atau Internet Archive menawarkan jutaan teks, video, dan audio dalam format digital, yang dapat diunduh gratis untuk penggunaan non-komersial.
Berbagi File sebagai Promosi
Pemilik hak cipta dapat memilih untuk membuat beberapa atau semua karya mereka tersedia secara online gratis melalui berbagi file untuk mempromosikannya dan meningkatkan audiens mereka. Penulis fiksi ilmiah Cory Doctorow, yang menawarkan semua karyanya secara online secara gratis, menyatakan bahwa kebanyakan orang yang mengunduh e-book gratisnya tidak akan membeli versi apa pun untuk memulai -- tetapi bagi sebagian orang, e-book gratis adalah bujukan untuk membeli versi cetak dan merekomendasikannya kepada teman-teman mereka, sehingga dia mendapatkan penjualan yang tidak akan pernah ada.
