Jutaan pengguna menjelajah Internet dari perangkat seluler setiap hari, banyak yang tanpa berpikir dua kali tentang cara kerja transfer data nirkabel. Meskipun penyedia layanan nirkabel membuat penjelajahan Internet tampak seperti perpanjangan ponsel yang mulus, pengiriman data Internet nirkabel mengikuti jalur teknologi yang panjang dan kompleks.
Telepon Seluler
Untuk pengguna akhir, ponsel adalah bagian yang paling terlihat dari layanan Internet nirkabel. Telepon pada dasarnya adalah komputer pribadi genggam; itu berisi prosesor, memori, penyimpanan dan perangkat lunak yang dirancang untuk mengakses dan menggunakan Internet. Tidak seperti komputer biasa, telepon seluler juga menyertakan transceiver radio yang mengkodekan data untuk transmisi nirkabel dan mendekode data yang diterima melalui udara. Saat pengguna menelusuri Internet dari ponsel, semua komponen ini bekerja sama untuk menerima masukan pengguna, membuat sambungan dengan jaringan data nirkabel, dan menyambung ke Internet.
Menara Sel
Menara seluler memfasilitasi koneksi antara ponsel dan jaringan nirkabel. Ketika pengguna terhubung ke Internet, ponsel mengumpulkan data, memecahnya menjadi potongan-potongan kecil yang dikodekan yang dikenal sebagai paket, memberi label setiap paket dengan alamat Protokol Internet dari server tujuan dan mengirimkan paket ke menara seluler. Menara seluler menerjemahkan data yang masuk, lalu meneruskannya ke seluruh jaringan. Pada saat yang sama, menara seluler menerima data yang ditujukan untuk ponsel, mengkodekannya ke dalam paket, memberi label paket dengan informasi pengenal unik ponsel dan menggunakan gelombang radio untuk mengirimkan paket ke telepon.
IWF
Karena jaringan operator nirkabel menerima paket data dari pengguna ponsel, ia harus menghubungkan paket tersebut dengan Internet. Untuk menyelesaikan tugas ini, penyedia layanan menggunakan perangkat yang dikenal sebagai Fungsi Interworking, atau IWF. Perangkat ini, yang terdiri dari perangkat keras dan perangkat lunak, menerima paket data dari menara seluler, menentukan bahwa paket tersebut ditujukan untuk Internet dan menyampaikan paket tersebut ke koneksi Internet berkecepatan tinggi yang terpasang. IWF juga menerima paket data dari Internet, menentukan menara seluler yang paling mampu menghubungkannya dengan ponsel, dan mengarahkannya sesuai dengan itu.
Internet
Ketika paket data tiba di koneksi Internet operator, jaringan menggunakan alamat IP yang diberikan oleh ponsel untuk merutekan paket ke server tujuan. Tergantung pada tujuannya, paket data dapat melewati lusinan komputer yang berbeda, yang dikenal sebagai node, saat mereka melakukan perjalanan antara jaringan nirkabel dan server. Masing-masing node ini menafsirkan alamat IP tujuan dan meneruskan paket ke node berikutnya, akhirnya mengirimkannya ke server tujuan. Server merespons dengan mengirimkan paket datanya sendiri, masing-masing membawa alamat IP ponsel, kembali ke Internet untuk dikirim ke jaringan nirkabel. Dengan bertukar ratusan atau bahkan ribuan paket data, ponsel dapat mengakses dan mengambil informasi dari hampir semua perangkat Internet.
