Baik dipasang di laptop atau komputer desktop, semua hard drive menggunakan teknologi serupa: piringan magnet berputar yang merekam dan menyimpan data. Pada komputer generasi sebelumnya, ada beberapa jenis antarmuka koneksi yang dapat bervariasi antara desktop dan laptop, tetapi standar Serial ATA (SATA) sekarang mendominasi kedua pasar tersebut. Perbedaan utama yang tersisa antara kedua jenis drive adalah ukuran fisik, ruang penyimpanan, dan kecepatan.
Ukuran fisik
Secara historis, komputer desktop menggunakan hard drive 5,25 inci, tetapi desktop saat ini terutama mengandalkan drive 3,5 inci. Ukuran ini memungkinkan untuk beberapa piringan internal, meningkatkan ruang penyimpanan drive. Drive ini, bagaimanapun, terlalu berat dan tebal untuk digunakan di komputer portabel. Sebaliknya, kebanyakan laptop menggunakan drive 2,5 inci. Hard disk ini lebih ringan, lebih ramping, dan menggunakan lebih sedikit energi -- premium saat menggunakan baterai. Meskipun biasanya dipasang di perangkat seperti iPod, drive 1,8 inci juga digunakan di beberapa laptop dan netbook ultra-tipis.
Ruang penyimpanan
Ketipisan fisik hard disk laptop 2,5 inci secara langsung memengaruhi kapasitas penyimpanannya. Dengan lebih sedikit ruang internal, drive 2,5 inci berisi lebih sedikit piringan yang lebih kecil. Sementara beberapa hard disk 3,5 inci kelas atas memiliki penyimpanan 4 TB -- dan terus bertambah -- hard disk laptop tidak dapat menandingi klaim ini. Sebaliknya, bahkan hard disk laptop paling mahal pun sering kali berukuran dari 750GB hingga 1TB. Sementara drive laptop juga bertambah besar dari tahun ke tahun, ukuran fisiknya mencegahnya untuk mengejar ruang yang disediakan oleh drive desktop.
Kecepatan
Untuk membaca dan menulis data, piringan di hard drive berputar dengan cepat. Sementara beberapa drive antusias bekerja pada 10.000 putaran per menit, sebagian besar hard drive desktop bekerja pada 7.200 RPM. Untuk menjaga panas, penggunaan daya, dan tingkat kebisingan, banyak drive laptop berjalan lebih lambat, hanya pada 5.400 RPM. Penurunan kecepatan rotasi ini secara langsung mempengaruhi kecepatan komputer, karena drive harus berputar lebih lama untuk mencapai setiap bagian data. Namun, beberapa model laptop menyertakan drive 7.200 RPM, meniadakan perbedaan kecepatan.
Solid State Drive
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak laptop dan komputer desktop mulai memasukkan solid state drive, bukan hard drive. SSD ini menggunakan chip data alih-alih piringan, menghilangkan kebisingan, panas, dan getaran yang disebabkan oleh hard drive. Meskipun lebih mahal daripada hard drive, SSD juga berjalan secara signifikan lebih cepat daripada disk 10.000 RPM. Karena perbedaan harga, beberapa komputer desktop menyertakan SSD kecil untuk data yang sering digunakan dan hard drive besar untuk kapasitas penyimpanan yang lebih besar. Karena kebanyakan laptop tidak dapat memuat dua drive, beberapa model menawarkan drive hybrid, yang memiliki area penyimpanan besar selain SSD kecil yang digunakan untuk cache.
Kesesuaian
Meskipun drive 3,5 inci tidak dapat masuk ke sebagian besar laptop secara internal, Anda masih dapat menghubungkannya menggunakan penutup eksternal, yang Anda colokkan ke komputer melalui USB atau kabel SATA (eSATA) eksternal. Demikian pula, Anda dapat menggunakan drive 2,5 inci di desktop dengan enklosur, atau menggunakan braket pemasangan untuk memasangnya secara internal. Beberapa komputer desktop juga menyertakan ruang drive 2,5 inci, karena sebagian besar SSD memiliki ukuran ini.
