Koneksi Wi-Fi terlihat sama, tetapi datang dalam berbagai rasa. Setiap jaringan Wi-Fi dibangun di atas salah satu dari serangkaian standar yang diajukan oleh Institute for Electrical and Electronics Engineers. IEEE mengklasifikasikan standar-standar ini di bawah bagian 802.11, sehingga setiap standar menyertakan angka yang diikuti oleh satu atau lebih huruf yang mengidentifikasi standar spesifik tersebut. Standar Wi-Fi dimulai dengan 802.11a, dengan standar terbaru didefinisikan sebagai 802.11ac.
Standar Lama
Standar Wi-Fi pertama adalah 802.11a. Standar ini menggunakan spektrum 5 GHz tanpa izin untuk mencapai kecepatan data hingga 54 Mbps. Standar ini, meskipun secepat standar yang lebih modern, menderita kisaran yang buruk. Berikut ini adalah IEEE 802.11b. Standar ini memberikan jangkauan dan stabilitas yang lebih besar dengan menggunakan spektrum nirkabel 2,4 GHz, tetapi memiliki kecepatan transfer maksimum teoritis 11 Mbps.
802.11g
Standar “g” mewakili salah satu standar nirkabel pertama yang diadopsi secara luas. Menggunakan spektrum 2,4 GHz, 802.11g mencapai kisaran 802.11b sambil mencapai kecepatan maksimum 802.11a 54 Mbps. Sebagai bonus, perangkat 802.11b dapat terhubung ke titik akses 802.11g yang berjalan dalam mode kompatibilitas. Namun, mode kompatibilitas memaksa perangkat 802.11g untuk berjalan pada kecepatan maksimum yang lebih rendah.
802.11n
Standar N memiliki sejarah yang kacau. Dengan popularitas nirkabel yang semakin meningkat setelah 802.11g, vendor sangat ingin mendorong standar yang akan membuat nirkabel secepat koneksi kabel -- lebih dari 100 Mbps. Oleh karena itu, bahkan ketika IEEE menunda meratifikasi standar, banyak perusahaan mulai mendorong "draft" standar 802.11n yang kemudian dikenal sebagai "Draft N." Standar rancangan ini menggunakan teknologi yang sama tetapi mengalami masalah kecepatan dan kompatibilitas maksimum. Setelah diratifikasi, 802.11n menawarkan jenis Wi-Fi yang beroperasi pada spektrum 5 GHz dan 2,4 GHz, dan mencapai kecepatan maksimum standar 144 Mbps. Kecepatan maksimum meningkat ketika titik akses dan adaptor menggunakan teknologi Multiple In, Multiple Out. MIMO memungkinkan untuk menggunakan hingga tiga frekuensi terpisah secara bersamaan, mendorong maksimum teoritis hingga hampir 450 Mbps. Standar ini kompatibel dengan standar "g", "b", dan "a", yang berarti semua perangkat tersebut dapat terhubung ke router 802.11n.
802.11ac
Sama seperti 802.11n mulai menawarkan kecepatan jaringan kabel melalui nirkabel, gigabit Ethernet menjadi norma kabel. Akibatnya, IEEE kembali bekerja mengembangkan standar yang akan menawarkan kecepatan gigabit melalui nirkabel. Ditetapkan untuk publikasi resmi pada awal 2014, produsen mulai merilis titik akses 802.11ac pada awal 2013. Standar baru menggunakan spektrum 5 GHz dengan teknologi MIMO untuk mencapai kecepatan setinggi 1,3 Gbps. Semua titik akses 802.11ac harus menyertakan antena 2,4 GHz untuk menjaga kompatibilitas mundur dengan 802.11n.
