Lingkungan perkotaan dipenuhi dengan kilowatt gelombang radio dari pemancar komersial dan pemerintah. Meskipun Anda tidak dapat menghasilkan listrik yang cukup dari sumber energi ini untuk menjalankan rumah Anda, Anda dapat mendeteksinya dengan peralatan elektronik yang sensitif. Semua antena menghasilkan arus listrik dari gelombang radio; mereka menghasilkan sejumlah kecil energi.
Energi Gelombang Radio
Pemancar stasiun radio mengeluarkan daya mulai dari beberapa watt untuk FM hingga 50.000 watt untuk stasiun AM terkemuka. Antena siaran mengeluarkan energi yang memancar keluar dalam gelembung yang terus berkembang. Energi untuk area tertentu melemah sesuai dengan prinsip yang disebut Hukum Kuadrat Terbalik: jumlah yang melewati satu kaki persegi, misalnya, turun menjadi seperempat kekuatan aslinya ketika Anda menggandakan jarak dari sumbernya. Menurut Komisi Komunikasi Federal, medan listrik maksimum teoritis satu kilometer dari pemancar 50.000 watt hanya 394 milivolt per meter; pohon, bangunan, dan kelembapan udara menyerap sebagian energi ini, membuat jumlah sebenarnya lebih kecil.
Antena
Logam di antena mengubah sinyal radio menjadi listrik; umumnya, semakin panjang antena, semakin banyak sinyal yang Anda terima. Radio portabel memiliki antena yang relatif pendek dan mengambil sejumlah kecil energi radio. Penguat di radio meningkatkan sinyal, memungkinkan Anda mendengar siaran. Untuk memanen energi, Anda memerlukan rangkaian kawat berinsulasi setidaknya sepanjang 20 kaki. Temukan kabel jauh dari furnitur logam, pelapis aluminium, dan benda logam besar lainnya yang mungkin menghalangi sinyal yang ingin Anda terima. Pasang kawat berinsulasi lain ke arde bumi yang andal, seperti pipa air dingin. Ujung antena dan kabel ground menciptakan potensi tegangan yang dapat Anda ukur dengan peralatan elektronik.
Osiloskop
Osiloskop cukup sensitif untuk secara jelas menunjukkan dan mengukur energi listrik yang Anda dapatkan dari gelombang radio. Untuk melihat energi ini, sambungkan antena ke terminal "panas" probe input osiloskop dan sambungkan kabel ground ke klip ground probe osiloskop. Atur rentang input vertikal ke 1 volt per divisi. Tampilan osiloskop akan menunjukkan pola "white noise" yang menunjukkan energi radio dari berbagai sumber. Anda mungkin harus menyesuaikan input vertikal ke pengaturan yang lebih sensitif, seperti 200 milivolt per divisi atau kurang, untuk membuat pola lebih jelas.
Dioda dan Galvanometer
Listrik yang Anda peroleh dari gelombang radio adalah arus bolak-balik frekuensi tinggi; ketika diperkuat dan disetel ke frekuensi stasiun tertentu, hasilnya adalah siaran audio. Untuk menggunakan gelombang radio untuk listrik, pertama-tama ubah sinyal AC menjadi arus searah dengan dioda, perangkat di mana arus hanya mengalir satu arah. Hubungkan anoda dioda sinyal kecil ke kabel antena dan kemudian hubungkan katoda ke salah satu terminal galvanometer. Menyentuh kabel ground ke terminal galvanometer lainnya akan menyebabkan jarum melompat, menunjukkan DC.
Bahaya
Karena gelombang radio menghasilkan daya yang sangat kecil, penggunaan antena untuk menyelidiki listrik sebagian besar aman. Selalu gunakan kawat berinsulasi, bukan logam biasa, dan hindari meletakkannya di dekat outlet listrik, saluran listrik, dan sumber listrik lain yang terlihat jelas. Jangan melakukan eksperimen apa pun selama badai petir; sambaran petir di dekatnya dapat menyebabkan tegangan besar pada kabel yang panjang, membahayakan diri Anda dan peralatan apa pun yang terhubung.
Aplikasi
Kecilnya arus yang Anda dapatkan selama kondisi normal sayangnya membatasi aplikasi praktis untuk listrik yang diperoleh dari gelombang radio. Dengan sendirinya, arus tidak cukup untuk menyalakan bola lampu atau menjalankan motor, misalnya. Jika Anda memperoleh sekitar 1,5 volt dari pengaturan antena dan dioda, Anda dapat menggunakannya untuk mengisi daya baterai isi ulang nikel-logam-hidrida; selama beberapa jam atau hari, baterai dapat mengumpulkan energi yang cukup untuk menyalakan radio atau perangkat kecil lainnya.
