Sistem operasi jaringan adalah sistem operasi komputer khusus yang mendukung jaringan area lokal dan jaringan area luas. Beberapa sistem operasi multiguna yang mendukung fungsi jaringan juga dapat diklasifikasikan sebagai sistem operasi jaringan. Sistem operasi jaringan bervariasi dalam hal biaya, dukungan, pemeliharaan, kemudahan penggunaan, ketersediaan perangkat lunak, dan faktor lainnya. Linux, Unix dan Windows Server adalah beberapa sistem operasi jaringan yang terkenal.
Sistem
Sistem operasi jaringan utama yang digunakan adalah Windows, yang digunakan di sebagian besar stasiun kerja dan server jaringan; UNIX, yang sebagian besar digunakan untuk memberi daya pada server; Linux, yang merupakan versi rekayasa balik dari UNIX yang banyak digunakan pada workstation karena kemampuannya untuk menjalankan aplikasi perangkat lunak dan yang juga dapat memberi daya pada server; dan OS X, yang juga berbasis UNIX dan mendukung Apple Mac. Sistem operasi jaringan yang lebih lama seperti Novell's Netware dan Windows NT tidak lagi digunakan secara umum tetapi mungkin memberi daya pada sistem warisan yang sudah usang. Fungsi utama sistem operasi jaringan adalah manajemen sistem file, printer, berbagi aplikasi dan basis data, manajemen direktori, keamanan jaringan, dan housekeeping.
Saham
Windows memiliki pangsa pasar terbesar dari sistem operasi jaringan dalam hal workstation karena banyak bisnis menggunakan aplikasi berbasis Windows seperti Microsoft Office untuk operasi sehari-hari mereka. UNIX memiliki sedikit keunggulan dalam pangsa pasar dalam hal server karena stabilitas, keamanan, kekuatan, dan kemudahan administrasinya. Windows juga memiliki sebagian besar pasar server karena integrasinya yang mulus dengan workstation berbasis Windows. OS X memiliki pangsa pasar yang lebih rendah daripada sistem operasi jaringan lainnya dan sebagian besar digunakan pada workstation.
Biaya
Biaya adalah faktor utama dalam memilih sistem operasi jaringan. Faktor biaya seperti biaya sistem operasi, lisensi, biaya pendukung, biaya pemeliharaan dan administrasi semuanya menjadi faktor dalam total biaya kepemilikan. Secara umum, Windows biasanya membawa total biaya kepemilikan yang tinggi karena membebankan biaya lisensi pengguna yang sering kali termasuk dalam biaya sistem operasi lain seperti UNIX atau Linux, yang tidak memilikinya. UNIX menyertakan server email sedangkan Windows memerlukan pembelian Microsoft Exchange dan lisensi tambahan yang menjadikannya sistem operasi yang mahal dibandingkan dengan yang lain.
Keamanan
Keamanan sangat penting dalam sebuah jaringan dan merupakan salah satu faktor pembeda terbesar di antara sistem operasi jaringan. Sebagian besar risiko keamanan seperti virus dan malware ditujukan untuk Windows berdasarkan popularitasnya, yang berarti bahwa biaya keamanan sistem Windows tinggi. OS X tunduk pada beberapa ancaman sementara hanya ada sedikit ancaman yang menargetkan sistem UNIX dan Linux. Linux dikembangkan dan dikelola oleh komunitas pemrogram yang besar dan gratis, sehingga membawa semangat komunitas yang berfungsi untuk mengurangi jumlah ancaman yang ditujukan pada sistem operasi tersebut.
