Meskipun banyak yang percaya bahwa komputer mainframe adalah dinosaurus yang menuju kepunahan, perusahaan-perusahaan besar di dunia masih menjalankan komputer mainframe. Perusahaan-perusahaan ini membutuhkan stabilitas, skalabilitas, dan keamanan yang ditawarkan oleh komputasi mainframe. Jenis monolit komputer ini dapat membawa persyaratan dukungan lingkungan dan lainnya tetapi memberikan daya komputasi yang mengejutkan bagi perusahaan yang menggunakannya.
Ukuran
Salah satu perbedaan paling jelas dalam komputer mainframe versus server rekanan mereka yang lebih kecil terletak pada ukurannya. Pada hari-hari awal komputasi, mainframe memenuhi ruangan besar dan berjalan di tabung vakum yang mengkonsumsi listrik dalam jumlah besar. Mainframe modern memberikan daya komputasi yang jauh lebih besar dalam ruang yang jauh lebih sedikit sambil mengonsumsi daya yang jauh lebih sedikit. Sementara beberapa "mainframe" mungkin memang hanya menggunakan desktop, pekerja keras mainframe sebenarnya yang memberi daya pada lingkungan komputasi besar memang masih cukup besar.
Kecepatan dan Throughput
Komputer mainframe dirancang untuk memaksimalkan throughput, menangani sejumlah besar data dan transaksi dalam waktu yang sangat singkat. Bisnis besar seperti bank, pemroses kartu kredit, dan lembaga keuangan lainnya mengandalkan kemampuan ini untuk menangani input dan output dalam jumlah besar untuk membuat informasi waktu nyata tersedia bagi pelanggan mereka. Pada satu titik, kecepatan ini diukur dalam jutaan instruksi per detik (MIPS). Karena faktor lain yang berkontribusi pada kecepatan throughput, teknisi mengembangkan definisi yang lebih lucu: "indikator kecepatan prosesor yang tidak berarti." Dengan realisasi ini muncul pengembangan pengukuran baru yang menunjukkan throughput beban kerja aktual dengan lebih akurat.
Persyaratan Daya
Karena ukuran mainframe telah menyusut, begitu juga dengan kebutuhan daya yang sangat besar. Namun, kebutuhan akan keandalan menentukan bahwa daya yang disuplai ke komputer mainframe adalah daya bersih. Lonjakan dan lonjakan daya dapat merusak komponen komputasi dan menyebabkan putusnya data kecil yang dapat menyebabkan sakit kepala yang tak terhitung. Untuk alasan ini, mainframe memerlukan catu daya tak terputus (UPS) yang menyediakan daya bersih yang konstan.
Persyaratan Lingkungan
Dua musuh terbesar komputer mainframe adalah panas dan debu, sehingga membangun pusat data mainframe disertai dengan masalah lingkungan yang signifikan. Ruang mainframe harus bersih, sejuk dan berventilasi baik. Mesin-mesin ini menghasilkan banyak panas; udara dingin harus tetap dalam sirkulasi konstan untuk mencegah kerusakan pada komponen komputasi penting.
Sistem operasi
Mungkin perbedaan terbesar dalam komputer mainframe versus departemen dan server lain berkaitan dengan sistem operasi yang mereka jalankan. Mainframe biasanya menjalankan sistem yang lebih besar dan lebih kuat seperti Z/OS, MVS, VSE dan OS/390. Ini jauh lebih kuat dan andal daripada sistem operasi desktop dan server yang telah berkembang biak di perusahaan kecil.
