Lebih dari 85 persen orang dewasa AS memiliki ponsel, 75 persen di antaranya mengaku tidak pernah menghabiskan satu jam pun tanpa ponsel. Mengingat orang-orang menggunakan perangkat seluler praktis ini lebih dari sekadar berbicara dengan orang lain – seperti mengambil gambar, mengirim dan menerima pesan teks, mendapatkan petunjuk arah mengemudi, mengakses Internet, bermain game, menonton video, dan mendengarkan musik –mengatakan bahwa ponsel memiliki berdampak pada kehidupan masyarakat bukanlah wahyu besar. Apa yang mungkin tidak begitu jelas, bagaimanapun, adalah dampak ponsel terhadap kualitas hidup masyarakat dengan mengurangi tingkat kejahatan.
Penurunan Lokal dalam Kejahatan
Karena akan sulit untuk membuktikan korelasi langsung antara penggunaan ponsel dan naik atau turunnya aktivitas kriminal, statistik nasional tentang apakah perangkat seluler telah memengaruhi kejahatan tidak mudah didapat. Namun, beberapa lembaga penegak hukum di tingkat lokal setuju bahwa telepon seluler berperan penting dalam memberantas kejahatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di antara lembaga-lembaga ini adalah Departemen Kepolisian San Diego, yang memberikan kredit penuh untuk penggunaan ponsel untuk penurunan 4,7 persen dalam kejahatan besar. Di Oregon, jumlah penangkapan dalam kecelakaan tabrak lari telah meningkat secara substansial, berkat pengendara yang mengambil gambar pelat nomor pelanggar atau membacakannya kepada 911 petugas operator.
Faktor Pencegah
Polisi mengaitkan penurunan tingkat kejahatan dengan kesediaan orang untuk menghubungi pihak berwenang menggunakan ponsel mereka, yang telah meningkatkan waktu respons departemen kepolisian. Dinamika ini telah bertindak sebagai pencegah bagi calon penjahat, yang sekarang berpikir dua kali sebelum melakukan kejahatan di daerah di mana mereka mungkin terlihat. Mendukung teori ini adalah penculikan anak yang tak terhitung jumlahnya yang digagalkan oleh seseorang dengan ponsel. Dalam dua insiden terpisah di Avondale, Arizona, seorang anak laki-laki berusia 11 tahun dan seorang gadis berusia 13 tahun didekati oleh seorang tersangka pemangsa seksual, yang melarikan diri ketika anak-anak itu mengeluarkan ponsel untuk meminta bantuan.
Upaya Terorganisir
Terlepas dari efek bawaan ponsel dalam mengurangi aktivitas kriminal, beberapa kelompok pengamat kejahatan di seluruh AS telah membawa gagasan tersebut ke tingkat yang lebih tinggi dan lebih terorganisir – dengan hasil yang menggembirakan. Proyek Pengawasan Seluler Lingkungan Dade County, yang mempelopori upaya nasional dengan percobaan 12 bulan pada tahun 1995, secara aktif mendorong warga di 11 lingkungan Florida untuk menggunakan ponsel mereka sebagai alat memerangi kejahatan dan melaporkan segala aktivitas kriminal potensial yang mereka amati. Sejak program dimulai, jumlah perampokan di kawasan itu turun 33 persen, perampokan turun 24 persen, dan pencurian turun 9 persen. Selain itu, sebuah studi yang dilakukan oleh Florida International University menyimpulkan penggunaan ponsel telah membuat penduduk merasa lebih aman dan meningkatkan moral mereka dengan membuat mereka merasa memiliki andil dalam melindungi lingkungan mereka.
Kekurangannya
Meskipun ponsel telah terbukti berperan dalam mengurangi kejahatan, mereka juga berperan dalam menciptakannya. Smartphone dengan harga tinggi telah menjadi komoditas panas di pasar gelap internasional, yang mengakibatkan peningkatan jumlah pencurian setiap tahun. Di Australia, lebih dari 40.000 ponsel dilaporkan dicuri setiap tahun, sementara di Inggris, 228 ponsel dicuri setiap jam. Di AS, satu dari tiga orang kehilangan ponsel karena pencuri; masalahnya sangat parah di New York, Los Angeles dan Miami, di mana setengah dari penduduk menjadi korban di beberapa titik. Tetapi ponsel tidak dicuri hanya karena nilai uangnya. Informasi yang mereka pegang menjadikannya alat yang berguna dalam kejahatan pencurian identitas, yang mempengaruhi sekitar 10 juta penduduk AS setiap tahun. Selain itu, dalam beberapa tahun terakhir, ponsel telah memainkan peran dalam insiden kemarahan di jalan, kasus penguntitan, dan kejahatan pelecehan.
